Es en el siglo XVIII cuando todo lo anterior eclosiona y se socializa en las élites europeas, como vimos en el curso pasado, constituyendo un movimiento intelectual y cultural que se extiende por toda Europa, con ritmos y tiempos distintos pero con similares concepciones y actitudes básicas, y que se denomina por los principales protagonistas del movimiento como Ilustración o Siglo de las Luces. Con ello quieren significar el paso metafórico de las tinieblas del miedo supersticioso y la ignorancia a la luz de la razón y del conocimiento. En el mundo secularizado que inauguran, las esferas interrelacionadas de lo divino y lo humano no desaparecen pero están ya separadas. En parte mito y en parte realidad, el movimiento ilustrado planteó los temas fundamentales de la Modernidad: la articulación política y social del poder y el pueblo, de la libertad de los individuos y la necesidad de un orden reglado para mantener la convivencia y no destruirse en la guerra de todos contra todos; la relación compleja entre los individuos y la sociedad, la concepción de la ley y el derecho como marco indispensable para todos. También introdujo una más matizada visión de la condición humana y de la historia, la creencia en las posibilidades de reformas en sectores básicos como la educación y otros; la certeza de la importancia fundamental de las pasiones y el sentimiento en las decisiones humanas; y no dejaron atrás la imaginación utópica que podía dar lugar a un mundo mejor… aunque también a distorsiones distópicas.

Por ello, las conferencias y conversaciones de este curso intentarán profundizar en varios de estos aspectos, relacionados con los cambios y revoluciones que tienen lugar en esa segunda mitad del siglo XVIII (Estados Unidos, Francia, Revolución industrial); la aparición de nuevos géneros literarios que llegan a unas poblaciones hasta entonces marginadas; las transformaciones en el interior de las familias y la aparición explícita del mundo femenino y de la infancia; las nuevas sensibilidades que configuran los primeros pasos del Romanticismo; la pasión por la libertad y la posible traducción política de esa libertad de los individuos y de la creciente actitud liberal en la sociedad. En resumen, un abanico temático del que somos obligados legatarios y en el que podemos encontrar motivaciones y raíces que nos ayuden a comprender y enfrentarnos mejor con los propios retos de nuestra misma actualidad.