Bioingeniería para generar mini-riñones humanos y entender la infección del coronavirus

Josef Penninger (Institute of Molecular Biotechnology, Austria); Ali Mirazimi (Karolinska Institutet, Suecia); Daniel Moya Rull (Lab technician at IRCC Candiolo); Federico González Grassi (Institute for Bioengineering of Catalonia-IBEC); Patricia Prado Peralta (Institute for Bioengineering of Catalonia, IBEC); Elena Garreta Bahima (Institute for Bioengineering of Catalonia, IBEC).

Para combatir la COVID-19 es importante impedir la entrada del virus a las células, pero también entender qué ocurre cuando ya está dentro: qué mecanismos de la célula secuestra el patógeno para replicarse y seguir infectando. Este proyecto altamente multidisciplinar está liderado por investigadores de tres centros en distintos países, que en los meses pasados ya han realizado aportaciones clave para hacer frente a la pandemia. La investigadora principal Nuria Monserrat, experta en biología del desarrollo en el Instituto de Bioingeniería de Cataluña, demostró que el SARS-CoV-2 infecta también a otros órganos, además de a los pulmones; Josef Penninger, del Instituto de Biotecnología Molecular de Austria, confirmó en vivo que la proteína ACE2 es la puerta de entrada principal a la célula del nuevo coronavirus; Ali Mirazimi, del Instituto Karolinska, en Suecia, es virólogo experto en virus emergentes. En este proyecto estudiarán cómo infecta el SARS-CoV-2 a células de mini-riñones, realizados mediante bioingeniería a partir de células madre humanas. En estos órganos será posible abrir o cerrar a voluntad, mediante la técnica de edición genética CRISPR, las proteínas que usa el virus como puerta de entrada a las células -ACE2 y otras-, y estudiar las consecuencias en cada caso. También podrán estudiar las vías moleculares que se activan una vez el virus infecta la célula. El uso de mini-riñones para modelizar la infección por el SARS-CoV-2 permite así acelerar un tipo de investigación que de otra manera -con modelos animales modificados genéticamente- llevaría años.