El conocimiento de que el ADN es el depositario de la información biológica de todos los seres vivos condujo a un nuevo enfoque de la Biología experimental. En última instancia todos los fenómenos biológicos se pueden explicar en términos de la secuencia del ADN, por lo que las investigaciones se centraron en el estudio de esta molécula y su función primaria. Este fue el punto de partida de la Biología Molecular, que ha experimentado un desarrollo espectacular como consecuencia de la concentración de esfuerzos y de la aparición simultánea de tecnologías auxiliares muy poderosas (especialmente ordenadores y programas informáticos). El descubrimiento de las enzimas de restricción permitió desarrollar las técnicas de ADN recombinante, la manipulación genética y la creación de plantas y animales transgénicos. Las nuevas tecnologías robotizadas de secuenciación rápida del ADN han dado lugar a los Proyectos Genoma —la determinación completa de la secuencia de ADN de un organismo. La comparación de los genomas ha revelado un grado insospechado de similitud genética en todo el reino animal: el diseño biológico de una mosca, por ejemplo, es sorprendentemente similar al de un ser humano.

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