De súbditos a ciudadanos. Balance y legados de un siglo

La vivencia de una aceleración de acontecimientos que es nuestra actualidad empezó a sentirse en aquella nueva efervescencia que sentía ya el pensador ilustrado como «una nueva luz». La Europa ilustrada había transcurrido en la realidad inmersa en medio de guerras casi continuas entre las potencias, además del impacto y convulsión que causaron las grandes revoluciones de la segunda mitad de siglo: la de la independencia norteamericana a partir de 1765, la Revolución francesa en 1789 —seguida por las guerras napoleónicas en toda Europa— y quizás la más subterránea y silenciosa pero de mayor alcance a largo plazo: la Revolución industrial que cambiará Europa y el mundo. La «nueva luz» ilustrada, sin embargo, estaba desplegándose en medio, o precisamente por esas convulsiones, en la conciencia de la abolición de todo poder despótico y de una concepción de la naturaleza humana basada en la libertad e igualdad de todos los seres humanos como sujetos morales y sociales, que debían ser considerados siempre, en palabras de Kant, como fines en sí mismos y nunca como medios instrumentales. En ello radica el núcleo de la humanitas del siglo ilustrado.