Beatriz Gato Rivera

«La antimateria es un tema fascinante e importantísimo, crucial; está en el nacimiento mismo de la física de partículas», afirma Beatriz Gato, física teórica del Instituto de Física Fundamental del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Esta experta en supercuerdas, una de las teorías que trata de unificar relatividad general y mecánica cuántica, es la autora del artículo «La antimateria», publicado en la Revista Española de Física, Vol. 34, n.º 3, julio-septiembre 2020.

El texto arranca con frases evocadoras: «Curiosamente, un objeto de antimateria sería indistinguible, a juzgar por su aspecto, de uno de materia; de hecho, si existieran estrellas de antimateria brillarían de manera idéntica a sus homólogas de materia, emitiendo la misma luz (…)». Cuando Gato empezó a hacer divulgación, hace una década en una Semana de la Ciencia, se dio cuenta enseguida de la fascinación que ejerce la antimateria: «El propio nombre ya engancha; la idea de que materia y antimateria se aniquilan entre sí remite al bien y al mal, a la fuerza y la antifuerza», señala.

Por algo recurre tanto la ciencia ficción a la antimateria, aunque no siempre de forma rigurosa. «Mucha gente confunde la antimateria con la materia oscura—señala la investigadora—. La antimateria es una gran desconocida, y no hay apenas material para divulgar sobre ella». Advertir la existencia de ese nicho vacío en la comunicación de la ciencia impulsó a Gato a escribir su libro Antimateria, en la colección editorial del CSIC ¿Qué Sabemos de?

El artículo galardonado sorprende al profano explicando el importante papel de la antimateria en la vida cotidiana: «Un 10 % de la luz visible que nos llega del Sol se debe a la aniquilación materia-antimateria (…), pues los hornos nucleares de las estrellas son grandes productores de antielectrones que se aniquilan inmediatamente con los electrones del plasma en el que están inmersos». La antimateria es también «el ingrediente esencial de los escaneos PET» para diagnóstico médico, e incluso los plátanos la emiten —«unos 15 positrones cada 24 horas»—, porque contienen potasio 40K, un isótopo radioactivo.

«Lo más importante en la divulgación es el entusiasmo, la claridad y la veracidad», afirma Gato. Si, como sus textos, además sorprende, mejor aún.