Irene Valenzuela Agüí

Una de las cuestiones que más ha llamado siempre la atención de Irene Valenzuela ha sido entender si el universo es o no infinito. Eso, junto con su afán por entender el funcionamiento de las cosas y su fascinación por las estrellas, le llevó a estudiar Física. «Buscaba responder lo que a mí me parecían las preguntas más fundamentales y para ello tenía que trabajar con una teoría de gravedad cuántica», explica Valenzuela, que es investigadora Ramón y Cajal en el Instituto de Física Teórica de la Universidad Autónoma de Madrid-CSIC.

Su trabajo se centra en determinar cuáles son las propiedades generales que vienen de la gravedad cuántica y pueden tener implicaciones para la física de partículas y la cosmología. «Me centro sobre todo en teoría de cuerdas, pues es la mejor candidata que tenemos para describir todas las fuerzas fundamentales, incluyendo la gravedad, y uniéndola con la mecánica cuántica», indica la premiada.

«Hay gente que piensa que trabajar en gravedad cuántica es un ejercicio puramente teórico y que no tiene implicaciones para lo que observamos. Esto se debe a que la gravedad es muy débil, y por eso pensamos que los efectos de la gravedad cuántica solo son apreciables a escala de energía muy alta», añade. Entre los resultados más significativos de su trabajo, destaca la línea de investigación del swampland. «Esta línea ayuda a determinar las condiciones que la gravedad cuántica impone a bajas energías. Al ser un campo nuevo, muchas de esas condiciones se formulan en términos de conjeturas que hay que estudiar para poder comprobarlas. Me he dedicado a verificar estas conjeturas dentro de la teoría de cuerdas, usando teoremas de geometría algebraica y topología, y a estudiar cuáles serían las implicaciones fenomenológicas que vienen de las conjeturas», explica.

Para Valenzuela, la investigación básica es importante porque «nunca sabes a dónde te puede llevar. La electricidad, por ejemplo, era investigación básica en su momento. Es esencial tener una visión a largo plazo y potenciar la curiosidad humana a donde sea que nos lleve, sin estar centrado en cuál es la aplicación inmediata que podemos sacar de ello».

Este premio no es solo un reconocimiento a su trabajo. «Lo veo como una oportunidad para llevar este campo de investigación al público general y contagiar esa emoción por lo que hago y por la física teórica».