Esta monografía pretende contribuir al debate sobre la relación entre los diferentes agentes que interaccionan en el sistema sanitario (la autoridad pública, la Seguridad Social, los proveedores, las aseguradoras privadas, los pacientes y el sector farmacéutico) y las necesarias políticas de contención del gasto que se están implementando en varios países de la Unión Europea.

Dentro del ámbito general de la discusión sobre si la introducción de la competencia en las prestaciones y los seguros sanitarios permite aumentar la eficiencia y contener el gasto, pero en detrimento de la equidad y la calidad del servicio, esta obra profundiza en dos aspectos que provocan una especial controversia: la regulación del precio y el sistema de copago de los medicamentos en la industria farmacéutica, y los mecanismos de negociación del mercado sanitario (es decir, las relaciones de competencia entre proveedores y pagadores).

El estudio analiza en profundidad el marco económico de varios escenarios posibles y, con ellos, la elasticidad de la demanda y las interacciones del mercado. De esta manera, proveerá de una base teórica sólida a los poderes públicos encargados de afrontar la reforma del sistema sanitario para elaborar modelos de control del gasto basados en un pensamiento económico formalizado y que permitan optimizar los recursos. Así, se podrán diseñar políticas más robustas que aseguren la eficiencia de la salud pública sin reducir los niveles exigibles de calidad y equidad.