La concesión de ayudas de estado por parte de los Estados Miembros de la Unión Europea, así como el volumen y distribución de las mismas, preocupa sobremanera a la Comisión, por cuanto sus efectos reales sobre la cohesión económica y social son muy dudosos y, sobre todo, van en muchos casos en contra de los esfuerzos comunitarios para la reducción de las diferencias entre las regiones comunitarias, para lo cual existe una importantísima dotación de recursos financieros comunitarios (los denominados Fondos Estructurales y de Cohesión).

La situación se complica aún más ante las perspectivas de un inminente proceso de ampliación del número de Estados Miembros de la UE, tal y como se contempla en la Agenda 2000 y se viene concretando en las últimas reuniones de dirigentes estatales y comunitarios dedicadas a esta materia. La Comisión ha decidido tomar cartas en el asunto y ha inicia- do un proceso de revisión de la normativa en materia de ayudas de estado con finalidad regional, de cara a clarificar los su- puestos en que tales ayudas están permitidas y son compatibles con la construcción del Mercado Único.

Sin embargo, ¿qué tienen las regiones que decir a este respecto?La importancia de estas cuestiones llevó a la Fundación BBVA, en colaboración con el Instituto Europeo de Administración Pública, a programar dos encuentros. El primero tuvo lugar en Maastricht en el mes de junio de 1998, y en él se trató principalmente de las reglas y procedimientos de concesión de ayudas de estado a nivel comunitario. El segundo, bajo el título «Encuentro sobre el Futuro de la Política Comunitaria de Ayudas de Estado y su Impacto sobre el Desarrollo Regional», cuyos contenidos se recogen en este libro, tuvo lugar en Bilbao los días 16 y 17 de diciembre de 1998, y estuvo centrado en los efectos económicos de los sistemas de ayudas actuales y futuros, particularmente en relación con su incidencia sobre las oportunidades de desarrollo de las regiones.