Este documento de trabajo analiza los efectos de las ampliaciones de la Unión Europea sobre la desigualdad entre los países miembros. A diferencia de los análisis habituales de desigualdad, basados en la evolución de la renta corriente per cápita de períodos particulares, el enfoque aquí utilizado se basa en el conjunto de rentas que las personas obtienen a lo largo de la vida (renta de ciclo vital o renta permanente).

Esto permite considerar el efecto que tienen sobre la desigualdad las diferencias en tasas de crecimiento económico y en esperanza de vida. Los resultados muestran que la desigualdad en renta permanente es sustancialmente menor que en renta corriente en todas las ampliaciones, salvo en las de los últimos diez años. También ponen de manifiesto el papel clave de políticas que estimulen el crecimiento en los países menos desarrollados. Con una b-convergencia anual del 2% en renta corriente, la desigualdad en renta permanente sería un tercio menor.