A mediados de los años setenta comenzó una década negra para la economía española, con una fortísima destrucción del empleo ante la que, cerrada la posibilidad de la emigración por la crisis petrolífera, el problema del paro se presentó en España de forma aguda. El presente estudio, contribución a la investigación Pensiones y prestaciones por desempleo, analiza las características institucionales, el gasto, la financiación y los incentivos ofrecidos por la protección por desempleo en España, así como su evolución reciente y situación actual en el contexto de los países de la Unión Europea.