Las condiciones sociales y económicas son factores determinantes para la salud humana, mientras que el estado de salud de la población sirve como indicador del grado de desarrollo de cada país. Así se establece un proceso a la vez complejo y dinámico. Conocer este proceso y saber modularlo se enmarcan entre los principales retos de la sociedad moderna.

Este libro reúne los textos de las conferencias pronunciadas durante el curso ‘Salud pública: retos al inicio de un nuevo siglo’, organizado por la Fundación BBVA y celebrado en San Sebastián, España en el mes de julio del 2001. Sus doce capítulos recorren la situación actual y las perspectivas a corto plazo en el ámbito de la salud pública.

Además de analizar los principales determinantes sociales y económicos de la salud, con especial atención a la posición relativa de los países desarrollados frente a los que están en vías de desarrollo, sus contenidos versan sobre cuestiones tan variadas como la ética y la salud pública, el impacto sanitario de problemas medioambientales como la exposición a sustancias contaminantes o el cambio climático global, y las opciones que derivan del proceso de envejecimiento demográfico.

Se analizan también algunas causas específicas de la mortalidad en los capítulos dedicados a los accidentes de tráfico, las infecciones y el cáncer. Finalmente, se reflexiona sobre cómo fijar prioridades para la investigación en salud, y sobre los principales retos a los que se enfrentan las instituciones de salud pública de la Europa de hoy.

Sus planteamientos serán del interés de profesionales de la salud pública, médicos, enfermeros y economistas. Sin embargo, los autores también pretenden fomentar un debate sobre algunos temas claves de la política sanitaria que tal vez conecte con un público más amplio.